Unidades de Conservação (UC) são áreas legalmente instituídas pelo poder público, e protegidas por lei devido à sua importância do ponto de vista ambiental. Elas são reguladas pela Lei n° 9.985, de 2000, que cria o Sistema Nacional de Unidades de Conservação (SNUC).

O SNUC foi criado com o objetivo de “preservar e restaurar os processos ecológicos essenciais e prover o manejo ecológico das espécies e ecossistemas”. De acordo com a lei, estão divididas em dois grupos: áreas de proteção integral e as de uso sustentável.

Áreas de Proteção Integral

Estação Ecológica: são áreas de domínio público que têm com objetivo a preservação da natureza e realização de pesquisas científicas.

Reserva Biológica: nestes locais são aplicadas medidas de recuperação do ecossistema e ações de manejo para manutenção do equilíbrio natural e diversidade biológica.

Parque Nacional: tem a finalidade de preservar ecossistemas naturais de grande relevância ecológica e beleza, proporcionando lazer, educação e contato com a natureza.

Monumento Natural: visa conservar sítios raros, de grande beleza e singularidade.

Refúgio de Vida Silvestre: são locais onde se asseguram as condições para a sobrevivência e reprodução de espécies da flora e fauna.

Áreas de Uso Sustentável

Área de Proteção Ambiental: repletas de recursos abióticos, bióticos, estéticos ou culturais considerados importantes, essas áreas têm como finalidade assegurar a sustentabilidade do uso dos recursos naturais.

Área de Relevante Interesse Ecológico: com pouca ou nenhuma ocupação humana, estes locais abrigam espécies raras com objetivo de preservá-las.

Floresta Nacional: com predominância de espécies nativas, essas áreas florestais visam o uso múltiplo e sustentável dos recursos assim como pesquisa científica.

Reserva Extrativista: utilizada por comunidades extrativistas tradicionais, cuja subsistência baseia-se no extrativismo e agricultura sustentável.

Reserva da Fauna: área com diversidade de espécies animais adequada para estudos científicos e manejo econômico sustentável.

Reserva de Desenvolvimento Sustentável: abriga populações tradicionais e baseia-se na exploração de recursos naturais adaptados às condições ecológicas locais. São fundamentais para a manutenção da diversidade biológica.

Onde estão localizadas as áreas de conservação no Brasil?

BIOMA	Quantidade de UCs Uso Sustentável	Total Área Uso Sustentável (ha)	Quantidade de UCs Proteção Integral	Total Área Proteção Integral (ha)
Amazônia	71	27.867.476	40	30.082.736
Caatinga	5	44.449	15	721.104
Cerrado	13	109.939	22	4.210.904
Mata Atlântica	18	66.318	52	1.087.915
Pampa	0	0	2	145.639
Pantanal	0	0	2	148.322
Zona Costeira e Marítima	9	264.258	13	380.776